30年前，日本索尼公司發(fā)明了鋰離子電池，它革新了消費(fèi)電子產(chǎn)品的面貌。隨后，鋰離子電池技術(shù)逐步改善，如今，為進(jìn)軍消費(fèi)電子產(chǎn)品、無(wú)人駕駛汽車和其它硬件領(lǐng)域，科技巨頭谷歌的一支研究團(tuán)隊(duì)正著手開(kāi)發(fā)下一代突破性電池技術(shù)，試圖打破目前阻礙移動(dòng)設(shè)備發(fā)展的最大瓶頸——電池續(xù)航。

　　谷歌在秘密研究什么？

　　最近幾年，谷歌以無(wú)孔不入之勢(shì)進(jìn)入許多行業(yè)，例如交通運(yùn)輸、醫(yī)療衛(wèi)生、機(jī)器人和通信科技等，這些設(shè)備都需要更高效的電池。2013年，谷歌首席執(zhí)行官拉里·佩奇(Larry Page)曾說(shuō)過(guò)，電池續(xù)航力成為移動(dòng)設(shè)備面臨的一個(gè)“巨大問(wèn)題”，同時(shí)該領(lǐng)域也有打造新的和更好體驗(yàn)的“真正潛力”。顯然，谷歌希望更多地控制自己的命運(yùn)和硬件供應(yīng)鏈，開(kāi)發(fā)無(wú)人飛機(jī)、無(wú)人駕駛汽車和其他硬件產(chǎn)品都需要續(xù)航力更好的電池。

　　于是，前任蘋(píng)果公司專家巴德瓦杰(Ramesh Bhardwaj)博士帶領(lǐng)一支只有4名成員的研究團(tuán)隊(duì)，在谷歌Google X實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始秘密研究下一代電池技術(shù)，谷歌發(fā)言人拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論，或讓巴德瓦杰接受采訪。但是他曾向業(yè)內(nèi)人士表示，谷歌有至少20個(gè)依賴電池的項(xiàng)目：無(wú)人駕駛汽車依靠電池提供動(dòng)力；第一代谷歌眼鏡受到電池續(xù)航時(shí)間短的困擾；一個(gè)使用納米粒子來(lái)診斷疾病的項(xiàng)目，其監(jiān)視設(shè)備依賴小型電池供電……許多項(xiàng)目還不為人所知。其實(shí)早在2012年年底，巴德瓦杰就開(kāi)始帶領(lǐng)這支團(tuán)隊(duì)開(kāi)始測(cè)試其它公司為谷歌的設(shè)備而開(kāi)發(fā)的電池。大約一年后，這個(gè)團(tuán)隊(duì)考慮將那些電池技術(shù)由谷歌自己開(kāi)發(fā)。

　　知情人士透露，巴德瓦杰團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)行的研究包括兩個(gè)大方向：提高現(xiàn)有鋰離子電池續(xù)航力和研發(fā)先進(jìn)的固態(tài)電池技術(shù)，使它們適用于消費(fèi)電子設(shè)備。在2月份的一次會(huì)議上，巴德瓦杰闡述了在智能手機(jī)，以及更薄、可彎曲的可穿戴設(shè)備，甚至植入人體的設(shè)備中使用固態(tài)薄膜電池的課題。他說(shuō)，“對(duì)于谷歌眼鏡等可穿戴設(shè)備，先進(jìn)的電池技術(shù)有助于提供更高的能量密度，對(duì)于隱形眼鏡，固態(tài)薄膜電池更安全，因?yàn)樗皇褂靡兹嫉碾娊庖骸?rdquo;

　　近年新興的電池技術(shù)讓人們看到了電池性能有大幅提升的希望。例如，固態(tài)薄膜電池通過(guò)固體，而不是液體來(lái)傳輸電流，使得體積更小、更安全。這種電池可以制成柔性薄膜的形態(tài)，非常適合小型移動(dòng)設(shè)備。美國(guó)能源部下屬的勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室研究員文卡特·斯里尼瓦桑(Venkat Srinivasan)表示，目前尚不清楚這種電池是否可以低成本地批量生產(chǎn)。

　　此外，谷歌的其他團(tuán)隊(duì)也在與來(lái)自芝加哥的電池技術(shù)廠商AllCell合作，為4個(gè)硬件項(xiàng)目開(kāi)發(fā)容量更大的電池，其中包括漂浮氣球聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目Project Loon，利用在高空飄浮的氣球提供互聯(lián)網(wǎng)連接。2013年末的一段視頻顯示，谷歌工程師在Project Loon中使用了AllCell的電池。

　　新的電池大戰(zhàn)開(kāi)始了

　　2月底，蘋(píng)果即將打造電動(dòng)汽車的傳聞一石激起千層浪，人們紛紛猜測(cè)個(gè)中真?zhèn)巍Ｆ渲幸粋€(gè)證據(jù)就是蘋(píng)果在秘密挖角電池工程師。電池制造商A123 Systems起訴蘋(píng)果挖角其5名頂尖工程師。有好事者在對(duì)LinkedIn資料進(jìn)行搜索后發(fā)現(xiàn)，蘋(píng)果至少還從A123挖角了7名員工，這些人主要擅長(zhǎng)電芯設(shè)計(jì)、材料開(kāi)發(fā)和制造工程等。A123此次訴訟涉及的5名工程師共申請(qǐng)了23項(xiàng)專利，其中很多都與電池有關(guān)。同時(shí)，蘋(píng)果試圖利用更好的薪金待遇和發(fā)展前景爭(zhēng)搶來(lái)自競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手三星的電池專家。對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，電動(dòng)汽車業(yè)務(wù)是全新領(lǐng)域，電池領(lǐng)域的專家顯然必不可少。但這還不足以證明蘋(píng)果把電池技術(shù)視為當(dāng)前的技術(shù)研究重點(diǎn)。

　　致力于發(fā)展電動(dòng)汽車的特斯拉就不同了，該公司與松下結(jié)盟，共同投資鋰離子電池“超級(jí)工廠”，制造能量密度更高，價(jià)格更實(shí)惠的電池，為2017年上市的“Model 3”平價(jià)電動(dòng)車提供電池組。很顯然，特斯拉對(duì)電池的訴求是為盡可能滿足電動(dòng)汽車的產(chǎn)能，并降低成本。

　　前面提到谷歌的電池研究方向是固態(tài)電池技術(shù)，這就不得不讓人想起一個(gè)月前，鋰電池初創(chuàng)公司Sakti3獲得英國(guó)家電巨頭戴森(Dyson)1500萬(wàn)美元投資的事情。這家專門(mén)從事鋰電池研發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司手中握有一項(xiàng)絕技，就是Sakti3研發(fā)的電池能量密度達(dá)到每升1000瓦時(shí)，這是目前普通鋰電池的兩倍，智能手機(jī)、筆記本電腦和電動(dòng)汽車的電池性能將因此大大提高。而戴森就是來(lái)幫助把Sakti3的鋰電池技術(shù)轉(zhuǎn)向商業(yè)化，并將其整合到他們的家電產(chǎn)品中。

　　Sakti3的神秘電池使用了新型材料和生產(chǎn)技術(shù)，實(shí)現(xiàn)更高的能量密度，他們聲稱可以存儲(chǔ)每升1000瓦時(shí)，電動(dòng)車的續(xù)航里程能從256英里提升到480英里(約772公里)，制造成本低，充放電速度快，更環(huán)保，而且比有些標(biāo)準(zhǔn)更安全。這項(xiàng)技術(shù)棄用了傳統(tǒng)鋰電池中的可燃液體電解質(zhì)，通過(guò)其高能存儲(chǔ)材料實(shí)現(xiàn)技術(shù)進(jìn)步，最重要的是，它的價(jià)格更低，每千瓦時(shí)約100美元，要遠(yuǎn)低于目前200到300美元的市價(jià)，未來(lái)能夠應(yīng)用于受限于成本和里程限制的電動(dòng)汽車。目前，Sakti3的鋰電池技術(shù)在處于研發(fā)階段，距離商品化還需要“數(shù)年”，如果這支團(tuán)隊(duì)的研發(fā)速度比谷歌快，那么戴森的產(chǎn)品就很可能最先應(yīng)用先進(jìn)的全新一代電池技術(shù)。

　　在過(guò)去幾年里，谷歌不斷嘗試將很多其他形式的技術(shù)應(yīng)用于電池之中，實(shí)為明智之舉。谷歌未來(lái)進(jìn)軍電動(dòng)汽車領(lǐng)域的傳聞從未停止，谷歌董事長(zhǎng)埃里克•施密特(Eric Schmidt)2013年曾經(jīng)放言：“電動(dòng)機(jī)取代內(nèi)燃機(jī)的速度與過(guò)程，就像是數(shù)碼相機(jī)與記憶卡取代傳統(tǒng)底片一樣的迅速與自然。歷史證明，新技術(shù)總是在創(chuàng)新型企業(yè)產(chǎn)生并繁榮，只要科技層次有著關(guān)鍵性的突破，電動(dòng)車的時(shí)代也將會(huì)迅速的來(lái)臨……20年內(nèi)，電動(dòng)汽車將能夠成為汽車產(chǎn)業(yè)的主流。”

　　施密特當(dāng)時(shí)沒(méi)有明確說(shuō)明谷歌將以何以形式介入電動(dòng)車領(lǐng)域，他說(shuō)：”谷歌未來(lái)將會(huì)涉足的領(lǐng)域目前尚未確定，但如果發(fā)現(xiàn)任何倡導(dǎo)科技、創(chuàng)新與材料的事業(yè)，我們都愿意投入其中。”現(xiàn)在，我們終于看到谷歌跨進(jìn)了電池技術(shù)領(lǐng)域，只是多長(zhǎng)時(shí)間才能將新技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品還不得而知，但是相信谷歌一定會(huì)拯救電池界。