近日，阿曼國家石油公司宣布與位于加利福尼亞的太陽能開發(fā)商GlassPoint合作，建造名為Miraah的全球最大太陽能項目，總價值6億美元。在沙漠中建造占地750英畝的玻璃大棚，大棚內(nèi)安裝的鋁片陣列將接收日光，并將聚集的能量用來制造水蒸汽。該設(shè)施的最大輸出能力超過1,000兆瓦。這個數(shù)字到底有多大呢？要知道，目前運(yùn)行的最大太陽能發(fā)電站是由加利福尼亞州的第一太陽能公司（First Solar）建造，其標(biāo)定裝機(jī)容量僅為550兆瓦。
中東石油巨頭建造太陽能發(fā)電站有什么用處呢？
阿曼石油開發(fā)公司（Petroleum Development Oman），簡稱為PDO，運(yùn)營的很多油田都是出產(chǎn)重質(zhì)油。稀釋重質(zhì)油并使其具備流動性，需要向其中注入大量的蒸汽。PDO現(xiàn)在通過燃燒天然氣來獲得蒸汽，但是隨著氣體儲量的減少，這種方式并不可持續(xù)。經(jīng)過三年的研究，PDO（每天生產(chǎn)超過125萬桶油）決定太陽能是一種更為經(jīng)濟(jì)的方式。
Miraah項目每天將生產(chǎn)6,000噸蒸汽，足夠稀釋阿瑪勒油田每日出產(chǎn)的35,000桶重質(zhì)原油。一年時間內(nèi)，此太陽能收集裝置將取代5.6萬億英熱單位的天然氣——這些天然氣足夠為超過20萬阿曼人的生活提供電量。“這將為阿曼提供了一個機(jī)會，將這些天然氣用在具有更高價值的領(lǐng)域，而且還有助于其的經(jīng)濟(jì)多樣化發(fā)展，提供更多工作崗位，”GlassPoint公司的副總裁約翰·歐唐納（John O’Donnell）在今日的采訪中說道。
Miraah是否像它號稱的那樣真正算是全球最大的太陽能項目呢？畢竟，其太陽能收集器是將太陽能用來加熱水產(chǎn)生蒸汽，而不是像加州的那些太陽能發(fā)電廠一樣用來發(fā)電。歐唐納表示這其實并沒有太多差別。“無論是以電能還是熱能的形式，一瓦特就是一瓦特。”
PDO在過去的五年內(nèi)已經(jīng)測試了無數(shù)的太陽能蒸汽系統(tǒng)，GlassPoint公司曾在2012年建造了一個試驗工場。最終這家位于舊金山的公司憑借著技術(shù)的簡潔性和可靠性承接下Miraah項目。從遠(yuǎn)處看，這個系統(tǒng)就像是一排排的農(nóng)用溫室--但是內(nèi)部安裝的是薄薄的鏡子而不是種著西紅柿——全都是弧形的鋁箔，懸掛在大棚里。隨著太陽在天空中的位置發(fā)生變化，小電機(jī)將通過懸掛鋁箔的纜線調(diào)節(jié)鏡子的傾斜度。反射的光線將聚焦在運(yùn)輸水的管網(wǎng)上。其他的很多太陽能開發(fā)商們曾嘗試過其他方法生成蒸汽。BrightSource為加州的雪佛龍公司（Chevron）曾建造過一座占地100英畝的太陽能熱力系統(tǒng)用來制造蒸汽，該系統(tǒng)的反射鏡陣列呈自由分布狀，發(fā)射的光線聚焦到一座200英尺高的水塔上。但是這種方法在阿曼并不見效，在這里強(qiáng)風(fēng)經(jīng)常會使東西上布滿沙土，這樣就會刮花鏡子。
在太陽落山后，自動清潔刷會清理干凈GlassPoint的玻璃大棚，因為他們能夠保護(hù)室內(nèi)的設(shè)備，所以反射鏡和電機(jī)都比其他太陽能反射系統(tǒng)更加輕便和便宜。“我們在試驗中下了很多功夫，”PDO的常務(wù)董事拉烏爾·瑞斯圖奇（Raoul Restucci）福布斯記者對他的電話采訪中說，“并且我們發(fā)現(xiàn)GlassPoint 公司的技術(shù)非常的簡便，但是運(yùn)行效果卻非常出色。”
2010年，在被Linn 能源公司收購后，GlassPoint 公司為貝瑞石油公司（Berry Petroleum）在加州的重質(zhì)油田建造了另外一個試驗性的太陽能項目。奧唐納表示，后來美國頁巖氣的供應(yīng)量飆升虛弱了在加州上馬太陽能蒸汽項目的經(jīng)濟(jì)效益，但是隨著加州計劃修訂其可再生燃料標(biāo)準(zhǔn)，以更好地刺激這樣的低碳項目，這種情況將會有所轉(zhuǎn)變。每年，Miraah 裝置替代的天然氣將有望節(jié)約300,000噸二氧化碳排放，相當(dāng)于將讓60,000輛汽車不再上路。
2017年完工之時，Miraah可能成為全球最大的太陽能設(shè)施，但這只是阿曼太陽能計劃的開始。PDO將需要兩倍于Miraah項目的蒸汽產(chǎn)量，才能完全滿足阿邁勒油田的需求。在這之后，在阿曼還有20多個油田，同樣需要蒸汽以提高石油開采效果。阿曼的鄰國們也對此充滿了興趣。GlassPoint已經(jīng)在與科威特和沙特阿拉伯的石油公司進(jìn)行洽談。全世界的超級石油公司都在觀望：雖然PDO六成的股份被阿曼國家持有，但荷蘭皇家殼牌公司持有PDO的三成股份，同時也是GlassPoint的投資者之一。
別指望GlassPoint能夠得到反石油開采的環(huán)保主義者的喜愛，將這些環(huán)保人士熱衷的太陽能以經(jīng)濟(jì)的方式運(yùn)用到生產(chǎn)更多的石油中，定會讓他們感到瞠目結(jié)舌的。“如果其經(jīng)濟(jì)效益得到證明的話，那就意味著太陽能將實現(xiàn)大規(guī)模的應(yīng)用，”奧唐納說道，“那些喜歡指指點點的人完全是不識數(shù)。”
